Heike Bauer 

Professor of Modern Literature and Cultural History, Birbeck, University of London
 

What is the significance of non-human animals in modern queer culture? The talk introduces some of the cats and dogs that roamed queer modernity – such as the Old English Sheepdogs of composer Ethel Smyth or the cats of artist Claude Cahun – to consider the material and affective contours of the queer past afresh. It focuses on the early twentieth century, a transformative moment in LGBTQI+ history when a modern way of thinking and living ‘sex’ – understood in terms of gender, sexual desire, the body, and a sense of self – gained traction. This was also a transformative time for human-animal relations when pedigree dog and cat cultures and related pet fashions gained great popularity. The talk brings these histories into proximity. Examining a selection of pet portraits, it aims to problematise ideas about love and companionship and, in so doing, expand debates about the possibilities and limits of queer archives beyond the human. 

 Project "Cooperation between universities to promote doctoral studies" (2021-2027.4.04.24-0003) is co-funded by the European Union.